De laatste twintig jaar voor de revolutie van 1917 was een periode van hevige veranderingen in het Tsarenrijk. Een burgerlijke elite verspreidde een verlichtingsgolf door de nog conservatieve samenleving. In die culturele explosie speelde de schilderkunst een vitale rol. Helaas is die fascinerende periode in het Westen onvoldoende bekend. Met deze expositie van meer dan 80 schilderijen, die voor een groot deel niet eerder buiten Rusland waren, wil het Bonnefanten een 'missing link' tussen traditie en vernieuwing in beeld brengen.